实际是改进了造纸术。但是因为其对造纸术的重大贡献，通常认为是蔡伦发明了新的可供推广应用的造纸术。
文字发明以前,古人以绳结记事,出于无法辨认绳结所代表的事物,经常出现错误。文字出现以后,人们便利用甲骨、金石记事。但金石笨重,使用起米很不方便。在纸出现之前,竹简、木犊、帛是主要的书写材料。竹简、木犊十分笨重,所占的空间又很大,写作和阅读都很不便利。帛虽然便于书写,但价格昂贵,只有少数皇家贵族才能享用。
中国汉代农业发达、经济繁荣,文化匕事业蓬勃发展,对改进书写记事材料的需要日益迫切。蔡伦作为东汉王朝供应皇室用品作坊的主管(尚方令),对这种日益增长的需要给予了特别关注。
当时汉代的“纸”是采用细薄的丝织品,但价格昂责。蔡伦便动脑筋想办法用树皮、麻皮、破布、渔网等材料制造纸张,从而扩大造纸原料的来源,改进造纸技术,提高纸张质量。有文字记载蔡伦于105年向东汉和帝献纸,说明其所制纸张在质量和数量上已能适应皇室的需要,标志着其所发明的造纸术在技术上的相对成熟。从此,世人便使用这种纸,并称之为“蔡侯纸”。后来纸史研究者便将公元105年定为了造纸术的发明年。
由于蔡伦的努力,人们掌握了用树皮、麻头、破麻布、旧渔网等廉价的原料,生产出适于书写的植物纤维纸,并使这种生产技术推广流传开米。后来人们沿用蔡伦生产纸的工艺,采用竹、藤、稻草、麦草等其他原料,生产出形形色色的手抄纸。蔡伦总结出来的造纸工艺很快随着纸张一齐外传了。在285年,造纸术传到了朝鲜,后又传到了日本。大约在唐朝,我国的造纸术传到了阿拉伯,再由阿拉伯传至欧洲,在造纸术的外传中,世界人民都承认这是中国的伟大发明。
现在,关于造纸术发明者的说法还存在争论,但是不管说蔡伦是造纸术的发明者,还是说他是造纸术的改良者,造纸都是我国的伟大发明,是我国人民对世界文明的伟大贡献,这一历史定论是无可非议的。
蔡伦是发明了造纸术还是改造了造纸术 扩展
改进和推进造纸术
是改进和推进造纸术，因为最早的发明者并无史料记载，应该在西汉时，中国已经有了可以书写的纸张。
蔡伦是东汉的一名宦官，他改进了造纸术，使得纸的造价下降了，而且更便于书写，有利于纸的普及，他改进的纸，人称“蔡侯纸”。
